Нестабильные луны могут уничтожать инопланетную жизнь по всей Вселенной
Падение Луны на Землю может показаться нереалистичным сценарием конца света или научно-фантастическими катастрофами. Но для некоторых планет в других звездных системах такие катастрофические столкновения могут быть обычным явлением.
Новое исследование, опубликованое в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society использует компьютерное моделирование, чтобы показать, что столкновения между экзопланетами и их лунами (называемые экзолунами) на самом деле могут быть обычным явлением, которое может иметь катастрофические последствия для любой зарождающейся инопланетной жизни на этих планетах.
Хотя астрономам еще предстоит с уверенностью обнаружить экзолуны, ученые ожидают, что их будет много во Вселенной.
Гравитация управляет взаимодействием между планетой и ее лунами, проявляясь в виде приливов и других эффектов, таких как медленное удаление нашей собственной луны. Каждый год земная луна отодвигается от нашей планеты чуть более чем на дюйм, и ее орбита с каждым годом становится все больше. В то же время Земля с каждым годом вращается немного медленнее. Эти два эффекта напрямую связаны: Земля передает часть углового момента от своего вращения на орбиту Луны.
Если бы этот компромисс продолжался достаточно долго, Луна могла бы в конечном итоге оторваться от Земли. К счастью для нас, этот процесс займет так много времени, что Солнце взорвется задолго до того, как Луна сможет полностью уйти. Но вокруг некоторых экзопланет, особенно тех, которые намного ближе к своим звездам, чем Земля к Солнцу, эта ситуация может развиваться намного быстрее, когда планеты и их «нестабильные» луны сталкиваются в течение первого миллиарда лет своего образования (для сравнения, Земле и ее Луне около 4,5 миллиардов лет).
В его симуляциях луны, которые отошли от своих планет-хозяев, часто возвращались с грохотом, врезаясь в планету и создавая огромные пылевые облака. Эти пылевые облака светились в инфракрасном диапазоне, так как освещались и нагревались светом звезды. Но они просуществовали всего около 10 000 лет, прежде чем исчезнуть — космическое мгновение.
Наблюдения с помощью космического телескопа NASA Wide-field Infrared Survey Explorer показывают, что каждая звезда в какой-то момент своей жизни подвергнется одному такому событию. Он добавил, что вполне вероятно, что эти выбросы пыли представляют собой столкновения между планетами и их лунами.
Однако из-за того, что эти пылевые облака очень недолговечны, астрономы наблюдали лишь около дюжины из них. Кроме того, некоторые астрономы до сих пор не убеждены, что эти пылевые облака образовались от экзолуны, вместо этого предполагая, что они могут возникнуть в результате столкновений двух планет. В любом случае необходимы дополнительные наблюдения, чтобы выяснить роль экзолун в эволюции экзопланеты и определить, могут ли эти столкновения повлиять на инопланетную жизнь.
Луны часто считаются полезными. Считается, что они помогают стабилизировать наклон оси планеты, делая времена года более мягкими и более благоприятными для жизни. Однако столкновение, безусловно, перевешивало бы это преимущество, уничтожая любую возможность жизни в огненном взрыве.
