Ужасные волки и саблезубые кошки болели артритом, когда вымерли
Устрашающие саблезубые кошки и лютые волки, похоже, страдали от болезней костей и суставов к концу своего существования. Это открытие может указывать на то, что эти существа были инбридингом, когда они вымерли. Новое исследование было опубликовано в журнале PLOS One.
Ученые изучали кости животных конца последнего ледникового периода в эпоху плейстоцена (около 12 000 лет назад), чтобы лучше понять экосистему Северной Америки примерно в то время, когда эти два хищника исчезли.
«Они кажутся такими большими и устрашающими, но эти признаки болезни могут указывать на то, что саблезубые кошки и лютые волки переживали трудные времена», — считает автор исследования Майрин Балиси, палеонтолог из Музея палеонтологии Раймонда М. Альфа в Калифорнии.
В конце последнего ледникового периода область, которая сейчас является Лос-Анджелесом, была домом для экосистемы, полной гигантских млекопитающих, которые определили эпоху, таких как колумбийские мамонты (Mammuthus columbi), наземные ленивцы Джефферсона (Megalonyx jeffersonii) и древние бизоны (Бизон антиквус). На вершине пищевой цепи находились грозные хищники, в том числе саблезубые кошки (Smilodon fatalis) и лютые волки (Aenocyon dirus).
Некоторые из этих животных погибли, упав в смоляные ямы Ла-Бреа — естественные пузырящиеся лужи асфальта к югу от того, что сейчас является Западным Голливудом. Их останки сохранились в ямах и позднее были раскопаны палеонтологами.
Исследовательская группа изучила сотни костей саблезубых кошек и ужасных волков, чтобы найти признаки заболевания, называемого рассекающим остеохондрозом (OCD), при котором дефекты образуются в костях вдоль сустава. Заболевание может возникать у современных собак и кошек, а также у людей и повышать риск развития остеоартрита, болезненного заболевания суставов.
Балиси сказала, что они не ожидали найти много доказательств ОКР у этих плотоядных, потому что данных о заболеваниях костей и суставов у современных диких животных не так много. Но 6% бедренных костей саблезубых кошек, которых они изучали, имели видимые дефекты. А у лютоволков 2,6% бедер и 4,5% плеч имели дефекты.
Большинство дефектов были небольшими, но некоторые были крупнее, а некоторые имели признаки артрита, такие как костные наросты.
По словам Балиси, здоровье суставов и костей, вероятно, было важно для способности этих хищников охотиться. Но хотя эта болезнь могла осложнить охоту, животные в исследовании были убиты смоляной ямой — не потому, что они прекратили охоту и умерли от голода, сказала она. Кроме того, хотя ведутся споры о том, были ли саблезубые кошки социальными животными, вполне возможно, что эти раненые животные могли бы прожить дольше, если бы делились пищей с другими особями.
Исследователи также предполагают, что этот вид мог страдать от инбридинга, поскольку численность их популяции становилась меньше и приближалась к окончательному вымиранию — собаки, страдающие ОКР, как правило, сильно инбредны, отметила команда. Поскольку эти гиганты ледникового периода стали географически изолированы друг от друга, уровень инбридинга мог увеличиться, а поскольку инбридинг приводит к увеличению наследственных заболеваний, ОКР могло стать более распространенным по мере приближения их кончины.
Однако в смоляных ямах не сохранилось генетических доказательств, позволяющих напрямую проверить эту теорию. «Я думаю, что это только вопрос времени, когда мы сможем извлечь ДНК из целей. И для меня не было бы сюрпризом, если бы это действительно отражало то, что эти животные становились все более и более инбредными», — резюмировала Балиси.
