Хоботные из Германии оказались современниками первой прямоходящей обезьяны
Сегодня существует только три вида слонов: в Африке и Азии. Однако разнообразие видов хоботных и их распространение в прошлом на Земле было значительно больше. Исследователи из Тюбингенского университета и Зенкенбергского центра эволюции человека и палеоокружающей среды, работающие на стоянке Хаммершмиде на юге Германии, теперь описали новые окаменелости ранних видов хоботных.
Животные жили около 11,5 миллионов лет назад, в то же время, что и первая двуногая обезьяна Danuvius guggenmosi, которая была найдена на этом месте в 2019 году. Команда отнесла ископаемые останки восьми хоботных особей к двум видам. Результаты были опубликованы в Journal of Mammalian Evolution.
Хоботные — самые крупные наземные млекопитающие, которых мы знаем сегодня. Четыре животных из Хаммершмиде принадлежат к ныне вымершим дейнотерам (от древнегреческого слова «дейнос» — ужасный, а «терион» — животное).
Это примитивное семейство хоботных отделилось от остальных хоботных 30 миллионов лет назад. Их характерными особенностями являются загнутые назад нижние бивни и отсутствие верхних бивней, типичное для слонов. Эти особи, преимущественно молодые, были отнесены к виду Deinotherium levius.
«Особое значение имеет открытие, сделанное в 2020 году, когда впервые был обнаружен частичный скелет несколькихмесячного детеныша дейнотерия», — говорит доктор Джордж Конидарис, ведущий автор нового исследования. Молодь, зафиксированная по 24 элементам скелета, включая нижнюю челюсть, ребра, таз, большеберцовую и малоберцовую кость, находилась в непосредственной близости от самки данувия.
Эта находка является удачей для науки, объясняет он: «Никогда раньше не обнаруживалась молодь дейнотерия, у которой на месте были бы постоянные клыки и их предшественники из молочного зубного ряда. Эта короткая фаза в жизни хоботных редко документируется в Таким образом, находка имеет большое значение для лучшего понимания личности и истории жизни дейнотериев».
Фактически, находка из Хаммершмиде — лишь третья в мире находка молочных бивней дейнотериев.
«Молочный бивень молодого животного был найден рядом с его нижней челюстью. Компьютерные томографические изображения челюсти также уже показывают зародыши постоянных бивней глубоко в костной ткани», - отмечает руководитель раскопок в Хаммершмиде Томас Лехнер.
На нижней челюсти других зачатков зубов нет, только молочные премоляры. Из этого исследователи делают вывод, что постоянные бивни прорезались у дейнотериев на очень ранней стадии развития, когда молочный зубной ряд был еще полным — то же самое происходит и у живущих сегодня слонов, их дальних родственников. Таким образом, бивни были первыми видимыми зубами постоянного зубного ряда этих животных.
Второй вид хоботных, обнаруженный в Хаммершмиде, — Tetralophodon longirostris. Эти горбозубые хоботки также отличаются от настоящих слонов и мамонтов наличием бивней как на верхней, так и на нижней челюсти.
Самым значительным экземпляром из четырех особей из Хаммершмиде является частичный скелет взрослого быка, который был раскопан более 40 лет назад двумя частными коллекционерами, Сигульфом Гуггенмосом и Манфредом Шмидом.
"Основываясь на мощных бивнях, размере и степени изношенности коренных зубов, мы подозреваем, что это был самец в возрасте от 37 до 48 лет. Его живой вес составлял добрых десять тонн, а высота в плечах - около 3,5 метров», - говорит Джордж. Конидарис.
То, как изнашивались зубы, также многое говорит исследователям о питании этих хоботных. В то время как тетралофодон, вероятно, предпочитал смешанную диету из листьев, веток и травы, дейнотерий питался исключительно листьями, говорит Панайотис Кампуридис, доктор философии. студент и соавтор исследования. Эти разные кормовые ниши позволили двум крупным травоядным животным сосуществовать в экосистеме Хаммершмиде.
Хоботки из Хаммершмиде имеют выдающееся значение для хронологической классификации эволюции этих хоботных, говорит профессор Мадлен Бёме, руководитель исследовательского проекта Хаммершмиде. По ее словам, общее появление обоих видов в Европе свидетельствует о коротком периоде времени между 12 и 11 миллионами лет назад, который характеризовался относительной засухой и очень высокими температурами.
Тетралофодон, мигрировавший в Европу, на этом этапе преобладал над более примитивными хоботными с горбатыми зубами, добавляет Бёме. Все более влажный климат спустя 11 миллионов лет привел к колоссальным изменениям среди крупных млекопитающих Европы. По словам Беме, увеличение площади лесов обеспечило листоядных дейнотериев обильной пищей и позволило им еще больше увеличить размеры тела, что привело к эволюции нового вида Deinotherium giganteum.
