Иногда новооткрытые виды цветов прячутся там, где ученые меньше всего ожидают их увидеть — в парках, садах и даже в горшках на балконах. Именно там японские исследователи недавно обнаружили новый вид орхидеи, бело-розовые цветы которой настолько нежные и хрупкие, что выглядят так, как будто сотканы из стекла.
Недавно описанный цветок является соседом популяций родственных видов орхидей, распространенных в Японии, на которые он очень похож. Его открытие является важным напоминанием о том, что неизвестные виды часто живут прямо у нас под носом, сообщили ученые в Journal of Plant Research.
Орхидеи этого рода — Spiranthes — называют «дамскими косами» за их сходство с волнистыми прядями волос. У них есть центральный стебель, вокруг которого растет восходящая спираль крошечных колоколообразных цветков, которые могут быть белыми, розовыми, фиолетовыми или желтыми.
Согласно исследованию, существует около 50 видов Spiranthes, найденных в Евразии, Австралии и Америке, как правило, в регионах с умеренным или тропическим климатом, и эти цветы известны в Японии уже сотни лет.
Популяции цветочного пришельца были обнаружены в префектуре Токио недалеко от острова Хатидзё, что послужило основанием для названия вида Spiranthes hachijoensis. До этого открытия в Японии были обнаружены три вида орхидей Spiranthes: S. australis, S. sinensis и S. hongkongensis, и считалось, что только S. australis растет на материковой части Японии.
Однако во время исследования материковой части Японии более десяти лет назад ведущий автор исследования Кендзи Суэцугу, профессор отдела биоразнообразия, экологии и видообразования Университета Кобе, обнаружил нечто необычное: цветы, предположительно принадлежащие S. australis, но с гладкими стеблями. (S. australis обычно имеет опушенные стебли.) Безволосые популяции также зацвели примерно на месяц раньше, чем обычно S. australis — еще одно указание на то, что эти орхидеи-изгои могут быть не S. australis. «Это побудило нас к дальнейшему исследованию», — сказал Суэцугу.
С 2012 по 2022 год он и его коллеги искали безволосые орхидеи и анализировали физические особенности растений, генетику и способы размножения. Поскольку виды Spiranthes часто пересекаются географически и могут выглядеть одинаково, «важно иметь всестороннее представление о распространении и экологии родственных видов, чтобы различать уникальные особенности нового вида», — сказал он.
Исследователи сообщили, что цвет цветков S. hachijoensis варьировался от пурпурно-розового до белого, а длина лепестков составляла от от 3 до 4 миллиметров.
У S. hachijoensis были цветки меньшего размера с более широким основанием и более прямыми центральными лепестками, чем у других видов Spiranthes; у него также отсутствовала структура для самоопыления. Морфологически он был близок к S. hongkongensis и S. nivea, но незначительные физические различия и генетический анализ подтвердили его уникальность. Помимо населения Токио, авторы исследования обнаружили S. hachijoensis в других местах округа Канто, а также в округах Кюсю, Сикоку и Тюбу.
«Мы были в восторге от того, что обнаружили новый вид Spiranthes. Spiranthes — самая известная орхидея в Японии, и ее лелеяли на протяжении веков», — сказал Суэцугу, добавив, что этот цветок упоминается в старейшей антологии поэзии Японии, датируемой 759 годом.
Выявление новых видов растений в Японии - редкое событие, поскольку флора страны тщательно задокументирована и изучена. И новое открытие подчеркивает необходимость постоянных исследований даже в, казалось бы, ничем не примечательных условиях. Это также подчеркивает постоянную потребность в таксономических и генетических исследованиях для точной оценки видового разнообразия, отметили ученые.
Хрупкая красота вновь обретенных «дамских локонов» — отличительная черта орхидей, но также она придает им и большую уязвимость. Во всем мире известно около 28 000 видов орхидей. Однако потеря среды обитания поставила под угрозу многие виды, и популярность цветов не спасет их, если они не будут защищены.