Тутанхамон, знаменитый древнеегипетский «мальчик-царь», взошедший на престол в детстве, умер, когда ему было около 19 лет, где-то между 1327 и 1323 годами до нашей эры. Но смерть Тутанхамона была неожиданной, и он не оставил наследников престола. Так кто же правил в вакууме власти, который последовал?
После смерти Тутанхамона на трон взошел фараон по имени Ай (также пишется Эйе) и правил около четырех лет, пока не умер.
Ай много лет был высокопоставленным царским сановников и, возможно, был отцом Нефертити, жены отца Тутанхамона, Эхнатона. Доказательство этого можно найти в его титуле «Божий Отец», что может означать, что Ай был тестем Эхнатона.
Но бывшая правящая семья не приветствовала Айя. Древние письма предполагают, что вдова Тутанхамона, Анхесенамон, отчаянно пыталась помешать Айю стать фараоном и просила хеттов, королевство, базирующееся в Анатолии (современная Турция), прислать принца, который мог бы жениться на ней и править Египтом. Сохранившиеся копии переписки были найдены более века назад, а первый перевод был опубликован на французском языке в 1931 году, писал Ганс Густав Гютербок, немецко-американский эксперт по хеттскому языку, в статье 1956 года, опубликованной в Journal of Cuneiform Studies.
Хеттскому царю Суппилулиуме I было трудно поверить, что египтяне позволили хетту стать фараоном, но в конце концов отправил одного из его сыновей, Заннанзу (также пишется как Зананзаш), в Египет. Он умер либо по пути, либо после въезда в Египет. Судя по всему, смерть Заннанзы была вызвана естественными причинами, поскольку исторические записи предполагают, что в районе, через который он должен был пройти, была эпидемия. Однако также возможно, что Заннанца был убит, поскольку в египетском дворе могла быть фракция, выступавшая против того, чтобы хетт стал царем, которая устроила его смерть.
По словам Додсона, чтобы не оказаться в стороне, Анхесенамон, возможно, пыталась найти мужа-хетта после смерти Тутанхамона.
Ай мог быть родственником Анхесенамун, возможно, ее дедом. Тем не менее, если Ай взойдет на трон, Анхесенамун, вероятно, понимала, что он и его сын Нахтмин лишат ее всякой власти. Таким образом, ее план выйти замуж за хеттеянина был «вероятно, чисто личными амбициями».
Тем не менее, не все согласны с тем, что Анхесенамун действительно написала эти письма. Другие ученые отмечают, что следует очень осторожно относиться к этим письмам и не принимать их за чистую монету.
В любом случае, после смерти Заннанзы план Анхесенамун (придуманный ею или кем-то еще) провалился, и Ай взял на себя ответственность. Его правление оказалось недолгим, всего несколько лет, за которые он успел построить заупокойный храм в Фивах (современный Луксор) и подготовил для себя гробницу в Долине Царей.
Конец правления Айя также был неоднозначным. Его неродственный преемник, Хоремхеб осквернил могилу Ай, стерев имена и изображения Ай и его жены, Тей.
Похоже, между сыном Айя и Хоремхебом была борьба за власть, и, победив, Хоремхебу нужно было показать, что Ай был «плохим человеком, поясняют ученые. Помимо осквернения гробницы Ай, Хоремхеб издал указ, осуждающий его. В указе описывался период до его вступления на престол как период беспорядков и коррупции.